La seconde moitié des années 50 voit s’étendre l’électrification en courant monophasé 25.000 volts, 50 Hz sur les principales artères du Nord-Est de la France. La SNCF a fait construire entre 1954 et 61, 148 locomotives du type BB. Vingt autres machines du même type ont été acquises par le CFL (Chemin de Fer Luxembourgeois). Affirmant une vocation mixte (service voyageurs ou marchandises), ces machines, très fiables, circuleront sur l’ensemble des lignes du Nord-Est, avec une incursion dans le Jura et la Savoie à partir de 1958. En 1994, après radiation d’une grande partie de la série, les BB 12000 encore en service sont basées au dépôt de Lens. Elles y termineront leur carrière en décembre 1999. Au cours de sa carrière, la BB 12120 a parcouru près de 4 millions de kilomètres. Ces machines ont reçu le surnom de « crocodile » ou de « fer à repasser » de par l’allure de leur carrosserie, de « trancheuses » ou de « machines à couper le jambon » de par la disposition des éléments du poste de conduite.

23-11-1960 : Mise en service au dépôt de Thionville
16-03-1961 : Mutation à Lens
01-11-1969 : Mutation à Aulnoye
01-06-1978 : Mutation à Lens
29-12-1993 : Radiation des écritures