Le chauffeur d’une locomotive vapeur est celui qui s’occupe de la « chauffe ». Il s’occupe du feu (allumage et entretien du feu) et de l’eau.

La conjonction de ces deux éléments permet de produire de la vapeur et de la pression. C’est grâce à la pression de la vapeur que le mécanicien pourra faire circuler la locomotive. Afin de parcourir les 14 kilomètres de la ligne, le chauffeur consommera environ 250 kilos de charbon. Pour un simple aller retour sur la journée, à la consommation de charbon en ligne, il conviendra d’ajouter ce qui est consommé à l’arrêt et à la mise en chauffe. Environ une tonne de charbon sera brûlée pour un simple parcours journalier ! Autant vous dire que ce métier est éprouvant, d’autant plus qu’il ne s’agit pas de jeter le charbon n’importe comment dans le foyer, il convient de le répartir harmonieusement sur les grilles afin d’optimiser la combustion. En ce qui concerne l’eau, le chauffeur doit veiller à ce que le niveau d’eau dans la chaudière soit toujours au dessus d’un seuil minimum, il amène l’eau dans la chaudière grâce à des injecteurs où à une pompe alimentaire. Une bonne qualité de feu et un bon niveau d’eau permet de produire de la vapeur en quantité suffisante à la bonne marche de la locomotive.